Ein imaginäres Land im Gesicht eines Filmstars

Zu Alexander Horwaths essayistischem Schauspielerporträt Henry Fonda for President

Otto Römisch*

Oft fehlen die Worte, die Zeit, die Mittel, eine Person wirklich zu fassen. Ihr Sein, ihr Streben, ihre Wirkung. Vielleicht ist die schönste Herangehensweise an diese zum Scheitern verurteilte Aufgabe der gnadenlos persönliche Blick. Ein Datum in der Biografie des Subjekts wird einem Datum im Leben des Betrachters gegenübergestellt. Fakten, denen man nie trauen darf, führen zu Erinnerungen, denen man immer Glauben schenken soll. 

Alexander Horwath ist als Filmpublizist und ehemaliger Viennale- und Filmmuseum-Direktor für Generationen von cinephilen Wienern und Wienerinnen ein Botschafter des Kinos, ein Leuchtturm der Filmgeschichte. In Henry Fonda for President richtet er seinen Blick erstmals als Filmemacher auf einen Schauspieler, dessen Rollen über Jahrzehnte hinweg zu politischen Figuren wurden: Fonda spielte Präsidenten, Outlaws, Unschuldige, Rächer und wurde dadurch zu einer Projektionsfläche für ein Amerika, das seine demokratischen Ideale ebenso beschwört wie verrät. Die politische Haltung des Filmstars selbst scheint in seinen Rollen durch. Geschichte, Ideale und Gewissen des Landes, alles vereint in einer Person, die nie ein öffentliches Amt bekleidete. 

Horwath klettert erzählerisch über Archivsplitter, Postkarten, Souvenirs und bedient sich bei Filmen und anderen Dokumenten, um seinen eigenen, als Kommentar eingesprochenen Gedanken Gewicht zu verleihen. Die amerikanische Landschaftskarte, die er dabei zeichnet, ähnelt weniger den geradegezogenen Bundesstaatengrenzen als den vertrauten Linien in Fondas älter werdendem Gesicht. Ein durch sein Kino geprägtes, imaginäres Land, das sich in Fondas Gesten, in seiner Art, eine Figur zu verkörpern, ohne sie zu besitzen, spiegelt oder aus demokratischer Perspektive gern gespiegelt werden würde. Ein Satz, der einst Abraham Lincoln gehörte, kommt nun aus Henry Fondas Mund und wird diesem zu eigen. Henry Fonda war nie Präsident, und doch wirkte es für einen Moment so, als hätte er die Last und die Hoffnungen eines ganzen Landes getragen.

Horwath löst Filmbilder aus ihren Kontexten, setzt sie neu zusammen und lässt sie miteinander sprechen, als wären sie Teile eines unvollendeten Romans. Henry Fonda wird zum Medium, durch das Geschichte fließt, sie bricht und weiter verwandelt. Seine Filmografie kreuzt dabei genealogische Linien, historische Traumata und gesellschaftliche Sehnsüchte, wenn sie aufzeigt, dass der Traum einer Nation auch die Verhöhnung der Freiheit durch den Kapitalismus, Kolonialismus, Rassismus und die Gewalt der amerikanischen Expansion bedeuten. In Henry Fonda for President legt Alexander Horwath über die politische Figur des von ihm verehrten Filmstars die Fragilität einer Demokratie frei, die sich auf die Fahnen schreibt, die wahrhaftigste zu sein. 

* ist Filmkurator und Gelegenheitskritiker aus Wien.

Grandios, unglaublich, unfassbar. Ein Standardwerk.

ELFRIEDE JELINEK

„Fonda wäre heute wohl schmähstad“

Der Ex-Viennale- und Ex-Filmmuseum-Direktor Alexander Horwath ist in eine neue Rolle „hineingeschlittert“. Ein Gespräch über sein beachtliches Filmdebüt Henry Fonda for President.

Zur Person: Alexander Horwath, geb. 1964 in Wien, ist Kurator, Filmhistoriker und nun auch Filmemacher. Er war als Filmkritiker u.a. beim STANDARD tätig, leitete von 1992 bis 1997 die Viennale und von 2002 bis 2017 das Österreichische Filmmuseum.

©Regina Schlagnitweit

STANDARD: 2017 haben Sie Ihre Zeit im Filmmuseum mit einer „Henry Fonda for President“-Schau beendet. Hatten Sie damals schon Ambitionen, daraus einen Film zu machen?

Horwath: Der Hauptgrund für diese Retrospektive war, dass die Trump-Ära begonnen hatte. Mich hat immer interessiert, wie die Fiktionen des populären Kinos und die Geschehnisse der Zeitgeschichte in Zusammenhang stehen. Ein zweiter Grund war, dass ich ein letztes Mal die Schauspielerei als eine nicht ganz unwesentliche Form von Co-Autorenschaft im Kino würdigen wollte. Aber ich hatte nicht die entfernteste Idee, daraus einen Film zu machen, und bin sukzessive überredet worden. Das war ein Hineinschlittern in ein neues Berufsbild, von dem ich nicht gedacht hätte, dass ich es je ausfüllen würde.

STANDARD: Für die Dreharbeiten reisten Sie 2019 und 2021 in die USA. Welche Eindrücke hatten Sie dort vom politischen Klima?

Horwath: Wir waren zu dritt, Michael Palm, Regina Schlagnitweit und ich, und wir haben viele Gespräche mit verschiedenen Communitys geführt. 2021 während der Biden-Ära waren wir in Fonda, Upstate New York, bei der hinreißenden Fonda Fair. Dort gab es fast nur Shirts mit „Fuck Biden“- oder „MAGA“-Aufdrucken. Allen, die dorthin kamen, musste sonnenklar sein, in welches politische Lager das Städtchen Fonda gehört. Gleichzeitig war jedes Gespräch von einer ehrlichen Liebenswürdigkeit und Neugier geprägt.

STANDARD: Die Entstehung des Städtchens Fonda haben Sie auf einen von Henry Fondas Urahnen zurückverfolgt. Weshalb war es Ihnen ein Anliegen, so tief in die Geschichte Amerikas vorzudringen?

Horwath: Ich wollte nicht einfach ein Fonda-Porträt machen, sondern etwas zusammenbringen, in dem die Weite dieses Landes und seine Geschichte der grundlegende Rahmen sind. Fonda selbst hat glücklicherweise diese lange Pioniergeschichte seiner Ururvorfahren, die Mitte des 17. Jahrhunderts aus Holland kamen. Deshalb war klar, dass wir das Örtchen Fonda besuchen mussten.

STANDARD: Henry Fonda gilt als Vorzeige-Amerikaner. Zu Recht?

Horwath: Der Vorzeige-Amerikaner ist das Klischeebild. Fondas Image fällt auf jeden Fall in eine Kategorie der Integrität, der Loyalität, der aufgeklärten und linksliberalen Welt Amerikas. So fängt auch die Arte-Kurzversion des Films an. Aber gefolgt von der Frage: War er das wirklich? In welcher Weise? Ist er nicht vielleicht sogar der untypischste Amerikaner mit diesen unendlichen Selbstzweifeln? (Interview: Valerie Dirk, 10.1.2025)

Vollständiges Interview hier: Alexander Horwath über US-Politik: "Fonda wäre heute wohl schmähstad" - Film - derStandard.at › Kultur